和田玉因盛產(chǎn)在新疆南部而得名，和田在古代被稱為“于闐”，藏語，意為“產(chǎn)玉的地方”。西昆侖山和阿爾金山自古產(chǎn)玉，但古代是以“水產(chǎn)”為主。人們首先發(fā)現(xiàn)和利用河流中下游的沖擊而來的和田玉，繼而沿河采集，上溯發(fā)現(xiàn)了原生礦。隨著現(xiàn)代地質(zhì)工作的發(fā)展，原有的和田礦山恢復(fù)了開采，新的礦床也陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)已知原生和田玉礦床及礦點有18處。新疆雖然有著豐富的和田玉礦產(chǎn)資源，但作為一種不可再生資源，在經(jīng)歷了數(shù)千年的開采和挖掘之后，產(chǎn)量逐年減少，所以和田玉亦成為一種不可多得的珍藏品。
和田玉在我國至少有8000年的歷史，是我國玉文化的主體。和田玉由于質(zhì)地十分細(xì)膩，所以它的美表現(xiàn)在光潔滋潤，顏色均一，柔和如脂，它具有一種特殊的光澤，介于玻璃光澤、油脂光澤、蠟狀光澤之間,可以稱為玉的光澤,這種美顯得十分高雅,而且和田玉質(zhì)地非常堅韌,抗壓能力可以超過鋼鐵.白玉在琢玉大師精密構(gòu)思,精巧的雕琢下,巧奪天工的精美玉器真的可以陶冶人的性情和品質(zhì).
在古代,人們就把昆侖山稱為“群玉之山”或“萬山之祖”?！肚ё治摹分幸灿小敖鹕愃?，玉石昆侖”之說，它高大雄偉，挺立于天地之間，而且盛產(chǎn)美玉，故受到先民的極大崇拜。古代昆侖山還是有獨特地位的神話之中心，傳說它是中華民族的祖先------黃帝居住之地，山上有壯麗的宮闕，有奇花異木和珍禽異獸，有長生不老的靈芝仙草和神泉、池水，還有黃帝和諸仙食用的玉液瓊漿。這一美麗、奇妙的神話世界，引起后世人們的莫大興趣和深厚的民族之情。
宋代成書的《太平廣記》記載：3000年前，周天子穆王乘八駿大輦，游歷天下，出玉門，北絕流沙，西登昆侖，還拿出白圭和重錦用它給西王母做壽禮，在瑤池受到西王母的熱烈歡迎，曾載玉萬斤而歸的故事。上述記載雖非信史，但也不是毫無根據(jù)。在史學(xué)界有這樣的推測：西王母是古代西域昆侖山一帶母系氏族社會首領(lǐng)的代表。而“瑤池”的“瑤”即美玉之意，瑤池既是昆侖山產(chǎn)美玉之地。因此，上述神話故事反映了一定的歷史史實，也說明了昆侖山的先民早就發(fā)掘和使用了美玉。和田玉的存在又使昆侖山更加著名。
3000年前的西周時代，從新疆輸入的和田玉已經(jīng)成為周王朝王公大臣生活中不可缺少的部分，不論祭祀，各種儀式，覲見皇帝，都必須用玉！而且還形成了一套完整的、等級森嚴(yán)的制度。比如：什么地位的人用什么顏色的玉，玉的紋樣圖案，以及數(shù)量，都有嚴(yán)格的制度化的規(guī)定！換言之，那時只有皇帝才有資格佩最上品的白玉，公侯也不過依等級分別佩以暗灰青玉、碧玉和次一等的彩玉。這時候經(jīng)過幾千年的積淀,中國的玉文化已經(jīng)基本定型。開采,雕琢,和使用玉器在中國已經(jīng)有近萬年的歷史,在上古時期中國國家成型的初期,玉器一直作為重要的祭器和瑞器出現(xiàn)。被我們的先民視做與神明和祖先溝通的媒介物,這種玉制禮器的傳統(tǒng),在夏,商,周時,又得到進(jìn)一步的發(fā)展。因此才會在長期的歷史中形成了全民愛玉、尊玉的根深蒂固的民族心理。玉文化作為中國文明的一個重要組成部分,在中國五千年的文明史中有著無法估量的深遠(yuǎn)影響。在3600到3100年前的商代，和田玉已經(jīng)從遙遠(yuǎn)的新疆到了殷商故都------河南安陽。奴隸主貴族以用和田玉為榮，生前佩帶，死后陪葬。用玉之多已十分驚人。新疆的和田玉要經(jīng)過甘肅，陜西或山西才能到達(dá)河南。很明顯，原始社會開拓的玉石之路，這時已經(jīng)比較完善了。這個時候玉石之路向西延伸到了中亞地區(qū)。據(jù)前蘇聯(lián)烏茲別克斯坦歷史記載，在公元前2000時，就已經(jīng)有新疆碧玉在那里出現(xiàn)，可能就是從新疆北麓遠(yuǎn)運而去的。大約4000年前的這條西去的玉石之路，就是和以后1600年左右的絲綢之路，是中國通往中亞的同一條很古老的道路。
古代的和田玉
中國古代先民對玉的認(rèn)識十分久遠(yuǎn),可以上溯到舊石器時代晚期(近1萬年以前)。在距今3800年以前的古羅布泊居民墓葬中,出土了軟玉質(zhì)玉珠，為死者頸腕部的裝飾品。這可能是現(xiàn)存新疆最早的和田玉器。兩漢以后，南疆興起了鄯善、精絕等城郭王國，考古工作者在尼雅（古精絕國）、樓蘭（古鄯善國）兩座遺址中分別采集到和田玉玉珠。甘州回鶻建立的高昌回鶻汗國，11世紀(jì)后期統(tǒng)治新疆北部，其信仰佛教的統(tǒng)治者在其首都北部興建了王家寺院，后來人們在寺院的庫房遺址發(fā)現(xiàn)了一批玉器，經(jīng)鑒定有幾件屬于和田玉。這是新疆境內(nèi)第一批通過科學(xué)認(rèn)證的和田古玉器。表明和田玉當(dāng)時已流入北疆。
先秦已有大量有關(guān)和田玉的記載，內(nèi)地早在新石器時代就形成了用玉的傳統(tǒng)，人們就地取材，創(chuàng)造了紅山文化、良渚文化。致密潤澤、色彩豐富的和田玉傳入后，隨即受到人們的重視和喜愛。總的來說，新石器時代的玉器少有和田白玉，除紅山文化用的是遼寧岫玉，龍山文化用的是一種長方石或山東萊陽玉，良渚文化用的是帶有云母狀閃斑的淡綠色透閃石類的玉。那時的玉不是以和田玉為主。
商代和田玉已經(jīng)進(jìn)入中原，成為上層貴族追逐的珍寶。安陽殷虛婦好墓出土玉器為代表，共出玉器755件，按用途可分為禮器，儀仗，工具，生活用具，裝飾品和雜器六大類。目前的證據(jù)表明殷虛婦好墓中出土的一些玉器可能是內(nèi)地較早的和田玉器（有3件還屬于和田籽玉）。說明此時和田玉已經(jīng)進(jìn)入殷商王室貴族的生活，標(biāo)志著內(nèi)地以和田玉為主體的玉器時代的開始。
西周以后更多的使用和田玉，這時的玉器由祭祀型向禮儀型發(fā)展，故禮制的玉佩飾漸漸流行。春秋戰(zhàn)國時代是自殷商以后玉器發(fā)展的又一高峰，這一時期的大量玉器是和田玉加工而成的。這個時期就是和氏璧誕生的歷史時期，在學(xué)術(shù)界，有學(xué)者認(rèn)為，根據(jù)傳統(tǒng)觀點及歷史故事，和氏璧就是和田白玉琢磨出來的。此時儒生們把禮學(xué)與和田玉結(jié)合起來研究，用和田玉來體現(xiàn)禮學(xué)思想。為適應(yīng)統(tǒng)治者喜愛和田玉的心理，便以儒家的仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德等傳統(tǒng)觀念，與和田玉表現(xiàn)出的各種特點聯(lián)系，隨之“君子比德于玉”，玉有五德，九德，十一德等學(xué)說應(yīng)運而生。這是中國玉雕藝術(shù)歷久不衰的理論依據(jù)，是中國人數(shù)千年愛玉風(fēng)尚地精神支柱。玉文化在中國作為一種精神文化其影響十分深遠(yuǎn)，孔子說過：“昔者君子比德于玉焉：溫潤而澤，仁也；縝密似栗，知也；廉而不劌，義也；垂之好墜，禮也；叩之其聲清越以長,樂也;暇不掩瑜,瑜不掩暇,忠也;孚伊旁達(dá),信也;氣如白虹,天也;精神見于山川,地也;圭璋特達(dá),德也;天下莫不貴者,道也?！?/P>
戰(zhàn)國到漢代是和田玉使用的第一個高峰期，不僅用量大增，用玉的階層也廣泛起來。在人們的審美觀念中白玉成為上品,儒家學(xué)者把美玉潤澤堅韌的物理屬性比擬成仁義智勇的君子之德。禮儀用玉和喪葬用玉最為重要。玉器發(fā)揮著帝王將相等統(tǒng)制階級權(quán)力象征物的功能。漢代玉器是繼承了春秋戰(zhàn)國器型的特點，初期變化不太大，不過后來白玉件中出現(xiàn)了大量辟邪壓勝的器型而且多摹擬神化故事，富有神秘的色彩。這種趨向大概是受當(dāng)時流行全國的文學(xué)和佛學(xué)所影響，沖擊以儒學(xué)為指導(dǎo)的漢代禮制藝術(shù)。
就玉器的文飾而言，春秋戰(zhàn)國以前的文飾，可以說大多數(shù)是抽象或半抽象的。由于漢代宗教思想的不同，社會觀念蛻變，使玉器的文飾逐漸趨向?qū)憣?，而且增加了很多不同的形制，都是前所未有的，即使刻畫神化形象，也用寫實手法?/P>
三國以來，由于戰(zhàn)亂的影響玉器的發(fā)展進(jìn)入低潮,晉室南渡,中原和西域的交通更加困難,也阻礙了和田玉的輸出。
隋唐時期,和田玉的開采繼續(xù)見于史籍的記載。玄奘從印度回國,途經(jīng)天山南麓,他記述和田產(chǎn)“白玉、翳玉”，還說今沙車“多出雜玉”。和田與內(nèi)地當(dāng)時有直接往來，貞觀6年（632）于闐國“譴使獻(xiàn)玉帶”。公元780年唐德宗即位，“譴內(nèi)給事朱如意去安西求玉，得到于闐的圭一，珂佩一，枕一，帶三百，簪四十，釧十，杵三，瑟瑟百斤并它寶等”（瑟瑟在唐代著名詩人白居易的詩句里“一道殘陽落水中，半江瑟瑟半江紅”就是和田玉的又一別名?。┻@說明到唐代中期，和田本地已有了相當(dāng)規(guī)模的琢玉業(yè)。宋代使用和田玉的規(guī)模超過了唐代。從玉材輸出看，據(jù)史料記載于闐進(jìn)貢給宋的貢品玉為首位。古人記錄了宋代和田玉的輸入途徑和分類分等：“大抵今世所寶，多出西北。于闐國，玉分五色，為青碧一色高下最多。帶白色者漿水又分九等。”
元朝初期中央政府直接控制和田玉的開采。采玉民戶聚集在喀拉喀什和上游的匪力沙（今希拉迪東），以淘玉為生，被稱為“淘戶”。他們所采之玉石，由驛站運往元大都。元代開始用和田玉山料雕琢大型器物，而現(xiàn)存于北京北海公園團城內(nèi)的瀆山大玉海，就是一件流傳至今的元代宮廷玉雕酒器，說明元代人已掌握雕琢大型玉器的技術(shù)。
清代是玉器發(fā)展的鼎盛時期，清代玉器大規(guī)模產(chǎn)出，而以山料玉為主。清代玉器則工整華麗，乾隆時期更趨向纖細(xì)，一方面喜歡仿漢代佩飾，另一方面又受清代當(dāng)時的人物畫和山水畫的影響。尤其是玉山子和一些較大器物，較重畫意。清代雕琢的許多大型玉山子，如“大禹制水”等，這要組織眾多工匠設(shè)計和雕琢，多耗費數(shù)年，甚至十余年時間才能完成。完成一件玉雕作品十分不易。據(jù)說完成一件高不足4寸，口徑不足6存的白玉碗，竟用工266個。（古代指耗時266天）。
和田玉的產(chǎn)地
史料記載的古代采山玉的地點,在清代以前比較籠統(tǒng),沒有具體礦山。到了清代比較詳盡。清代采玉礦山不少于6處，主要是塔什庫爾干縣大同玉礦，葉城密爾岱玉礦，皮山縣康西瓦玉礦，于闐縣阿拉瑪斯玉礦，且末縣塔特勒克蘇玉礦，且末縣塔什塞因玉礦等。19世紀(jì)末期俄國地質(zhì)調(diào)查者在昆侖山描述了7個軟玉地段，與上述古玉礦山基本吻合，鮑格達(dá)諾維奇和什拉金特所指出的軟玉地帶。，“原生露頭和轉(zhuǎn)石地區(qū)顯東西向從葉爾羌河河谷延伸到羅布泊。”“7個軟玉地帶，葉爾羌河中游，提孜那莆河，沙基杜拉---喀拉喀什河，卡蘭古塔格什塔格，托庫孜達(dá)坂，阿斯蒂塔格。”新疆和田玉有悠久的開采史。密爾岱山玉礦在葉城東南、葉爾羌河上游經(jīng)年積雪的高山上，它是和田玉的主要產(chǎn)地，也是清代產(chǎn)玉的中心。
阿拉瑪斯玉礦在于闐縣南部4000---5000米的高山上，它是現(xiàn)在開采的主要原生礦，喀拉喀什河和玉龍喀什河今天仍是優(yōu)質(zhì)玉的重要產(chǎn)地。籽玉是經(jīng)過外力破碎磨損而成的鵝卵石狀的玉石，區(qū)別于原生礦的山玉。和田的兩條大河歷來是產(chǎn)籽玉的主要河流，是世界上有名的玉河。但是，圍繞玉河是2條還是3條，古代發(fā)生了激烈的爭論，直到今天認(rèn)識還不一致?，F(xiàn)在通過衛(wèi)星照片，清楚的看到只有兩條大河流，即玉龍喀什河和喀拉喀什河。當(dāng)然，這兩條大河流也與其他許多大河流一樣有不少支流。這兩條大河均源于昆侖山，昆侖山為玉之產(chǎn)地，河中自然產(chǎn)玉。
和田玉的開采
居住在昆侖山前的先民們在勞動中發(fā)現(xiàn)了和田玉，在幾千年的歷史進(jìn)程中，采玉方法由簡單到復(fù)雜，由易到難。由一種方法發(fā)展到多種方法。最初人們在河邊拾起美麗的和田玉，以后又在河流中撈取到卵圓形的籽玉；在從河谷中的階地沙礫中挖出那些早期河流沖擊物中的美玉；在沿河追溯而發(fā)現(xiàn)了生長在巖石里的原生玉礦。因此古代采玉方法有揀玉，撈玉，挖玉，攻玉等多種方法，以分別開采產(chǎn)與不同地方的玉。即使在科技發(fā)達(dá)的今天，尋找和田玉依舊困難，多憑人工經(jīng)驗開采，用近原始的手段挖掘。礦工們?nèi)淌苤L(fēng)霜雨雪，歷盡艱辛，甚至付出生命代價開采和田玉。古代有進(jìn)昆侖山采玉“十去九不回”之說法。難怪人們說，黃金是錢，鉆石是價，而和田玉是生命！可見和田玉是多么的珍貴。
撈玉和揀玉有季節(jié)性，主要是在秋季和春季。古代在河中撈玉有一套嚴(yán)格的制度。傳說公元5世紀(jì)前，于闐國國王每逢洪水過后，都要在玉龍河邊舉行盛大的采玉儀式，以酬謝天地恩賜。錦旗華蓋翻飛，衛(wèi)隊護(hù)駕，群臣相隨之下，國王和公主象征性的下河撈玉。一會兒，便傳出“國王和公主揀到上等羊脂玉了”的消息。于是，全國百姓一片歡呼，大呼小叫，爭先恐后的下河采玉。從唐代起，中央政府開始嚴(yán)格管轄，重兵把守，役工十幾人一排，手拉手在湍急冰冷的河流里艱難行進(jìn)，憑著經(jīng)驗和眼力“踩玉”，官員立于岸頭高坡，見一人彎腰揀玉，便鳴羅一聲，幾聲羅響，役工須向官府交納幾塊籽玉。
